Pepohonan di hutan sulit beradaptasi dengan kekeringan panjang

Sebuah studi global terbaru yang dipimpin oleh ilmuwan dari Kebun Raya Tiongkok Selatan mengungkapkan bahwa pohon-pohon di hutan kesulitan beradaptasi dengan kekeringan jangka panjang. Temuan ini menantang anggapan sebelumnya yang menyatakan bahwa pepohonan dapat menyesuaikan diri secara bertahap dengan iklim yang mengering. Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal PNAS tersebut menganalisis 40 eksperimen di berbagai hutan dunia dengan metode memasang talang untuk mengurangi air hujan yang mencapai tanah. Hasilnya, dari 24 karakteristik yang diamati, pohon-pohon menunjukkan perubahan yang sangat kecil pada sistem hidraulik maupun kemampuan fotosintesis. Kestabilan fungsi normal ini memang membantu pohon memanfaatkan periode hujan secara maksimal. Namun, hal ini justru berisiko karena pepohonan tidak meningkatkan ketahanan terhadap kerusakan akibat kekeringan, sehingga batas aman sistem pengangkutan air mereka semakin menyempit dan beroperasi mendekati ambang bahaya. Penelitian ini menekankan bahwa ancaman nyata bagi hutan bukanlah kekurangan karbon, melainkan menyusutnya batas aman sistem air. Dengan semakin seringnya kekeringan akibat perubahan iklim, pemahaman mengenai keterbatasan adaptasi pepohonan ini menjadi sangat krusial untuk upaya konservasi hutan di masa depan.